楚王要拜莊子為令尹，令尹是楚國的重臣，好比各國的首相，所已鄭重派兩位大夫去徵求他同意。兩位大夫奉命前往，到達的那一天，莊子剛巧在濮水上釣魚。兩位大夫和莊子見了面，就說：「楚王要請你當令尹，特地派我們來徵求你老同意。」
　　莊子對於做官一道，一向是很淡薄的，現在楚王要請他去當令尹他一點也不感到與趣，他一面釣魚，一面問兩位大夫道：「我聽說楚國有個神龜，死了已經三千年了，楚王很是愛好牠，特地製了一具
很好的箱子，把牠裝著，藏之於廟堂之中。請問:這個神龜，牠認為在死後留著一副骨骼，供人家珍藏好呢？還是在生前，拖著尾巴，在路上自由自在的爬行好呢？」
　　兩位大夫道:「那自然在生前拖尾巴自由爬行的好。」